絵本作家 Ａｌｌｅｎ Ｓａｙ

みあが3年生になって、初めて教科書というものを持ち帰りました。
読み物、つまり英語の教科書でしょう。
そのいちばんはじめに閉じられていたのは、”Ｇｒａｎｄｆａｔｈｅｒ’ｓ　ｊｏｕｒｎｅｙ”
”おじいさんの旅”

おじいさんは若いときに日本からサンフランシスコに移り住み、歳をとるにつれて日本が恋しくてたまらない。
歌をさえずる鳥をたくさん飼って、その声を聞いても、日本が恋しくてたまらない。
故郷の山や川がなつかしい。
それで帰国するのだけど、そうすると今度はサンフランシスコが恋しくて恋しくて。
だけどひとは老いていく。
そう何度も海を渡って引越しできないもの。
孫の”僕”が海を渡るとき、やっとおじいさんの旅がわかったような気がしたー。

みなに同じに与えられる3年生の英語の教科書で、その話が巻頭にあっただけのことですが、わたしにとってはまるで、自分のために、みあのために、特別に与えられた読み物のようで、なんといううれしい学期のはじまりだろうかと感動しました。

Ａｌｌｅｎ　Ｓａｙという、日系アメリカ人の絵本作家の作品です。

Ｓａｙさんは1937年横浜生まれ。
16歳で渡米し、こちらで多くの著書を出版されています。

お話も美しいですが、絵もまたすばらしい。
描く日本人は、いかにも日本人なのです。
西欧人に見られたがっている日本人ではなくて、ありのままの日本人。
中国人のようでも韓国人のようでもあるかな、というのではない、正真正銘日本人。

第二次世界大戦後の日本人収容所に触れるお話もあります。
市松人形や、紙芝居のおじさんの話もあります。

みあとあきらにもＳａｙさんの本、ぜんぶ読んでやりたい。
いつか孫たちにも読んでやりたいから、いまは図書館で借りるばかりですが、そのうち購入しようと思っています。

どの本にも、日本への郷愁の思いがこめられていて、渡米20年のわたしにも、胸がつまるように感じるのです。
祖国を離れて、いま住む土地にいることを安心しながらも、祖国への思慕はうすれるどころか、深まるばかり。

祖国をあとにしたときにひきずってきた糸が切れないように、Ｓａｙ氏は日本への思いを綴る本を描き続けておられるのでしょうか。

わたしがブログをしているのも、そんな思いがあります。
こうしていれば、日本とつながっていられる、という安らぎがあります。
日本は、日本という国であり、また世界中にいる日本人でもあり。

Ｓａｙさんの本を読むと、日本人であることの誇りを認識しながら、Ｓａｙさんというひとの存在の価値に、わたしも少しでも近づきたいと願っています。