ドライフルーツとかち栗

羊羹が好きです。
小豆の味も好きだけど、小さな一口にねっとりとした濃厚な風味が凝縮されているのがいい。チョコレートを一口食べるような、満足感がいい。グルテン、卵、乳製品にアレルギーのあるひとにも安心なのがいい。


豆や芋類が砂糖と練られて日本のお菓子の”餡”になるように、干した果物や木の実はあちこちの国のお菓子の”餡”になります。
いつか作ってみたいと思っている、アラブのマムールというクッキーには、中にデイツ（ナツメヤシ）を刻んでオレンジフラワーウオーターと混ぜた”餡”、またはピスタシオナッツを刻んだ”餡”が入っています。
同じくアラブの、紙のように薄いフィロペストリーを重ねて、シロップをかけて焼いたバクラバも、中に入っている”餡”はアーモンド、胡桃、ピスタシオなどの木の実です。
このクリスマスにお隣からいただいた、メキシコ由来のエンパサディタス(下）という三日月形のお菓子の中身はプルーンのを砂糖煮の”餡”が入っていました。
アメリカのアップルパイも、りんごが”餡”。

量が以前ほど食べれなくなって、その餡の部分だけで、満足できる日もあります。
”皮”を食べたいほど、お腹のすいてない日です。それでも甘いものは食べたい。
そういう日は、羊羹やチョコレートと同じ感覚で、デイツやプルーンをつまみます。日本にいたら、干し柿もいただくと思います。干し柿など、ずっとなんとつまらないものだと思っていたけど、そんな考えが改まっています。

以前、かち栗を柔らかく砂糖で煮て、小豆餡に混ぜました。
それを餡に、あんまんじゅうを作りました。おいしかったのですけど、水上勉さんの”土を喰う日々”（下）を読み返して、すまないことをしたように思いました。

かち栗そのものを作るには、生栗をいったん茹でて、栗をひとつずつ糸に通して、乾燥させます。
そうしてかちかちになった栗の皮を剥いて、そのまま舌の上においてその滋味を味わうのです。噛めるほどの柔らかさではないので、柔らかくなるまで口に含んでいます。
水上さんは、少年のころ京都のお寺で修行しておられた話をなさっています。
元旦の朝、５時に起きて小僧さんは勤行をなさり、長老さまから兄弟子の順番で、素足に冷たい畳に座る。昆布茶が同じ順序でそれぞれにくばられ、それに続いて、指先でつまむほどのかち栗がふるまわれる。栗ひとつぶん、ではなくて、たったひとつの栗を割ったうちのひとかけらがひとりぶん。そうして、新年の挨拶をしてから、このほんのひとかけらのかち栗を口に含んで、昆布茶といただく。

凍るほどに寒い朝のこの経験が、まだこどもだった水上さんにとっては、このご馳走がいつまでも忘れられない思い出になっています。
これを読んで、そう丹精した栗を水に浸して再度火にかけて、小豆と餡にして、ぱくぱく食べるというのが、心無いことのように感じます。

（下）プルーン。

むかしむかしは砂糖は貴重でしたから、甘みが欲しくなれば、果物やその干したものを食べていたのですよね。

(下）デイツ。


おいしいものを食べれば食べるほど、もっとおいしいものがあるに違いないと捜している自分がいます。
水上さんのお寺の修行では、土から育つものをなんとか毎日やりくりしてお料理なさいます。何でもたらふく、あきるほど食べるということはありません。
わたしの日々の生活では、この逆なことを繰り返していますけど、改めたいと思っています。もっと素材そのものを敬い、無駄にすることのない食生活をしたいです。
ひとかけらのかち栗の甘さを、ありがたがる舌を持ちたいと願っています。
一年の初めには、こんな謙虚な気持ちになるのですけど、月日がたつにつれて、そんな気持ちも薄れるのが常の毎年です。