ベンチが気になる

Denver Nuggetsの試合中継を欠かさず観る。

今夜もある。

スターターがことこどくどこかを痛めて休戦していて、やっと戻ってきたと安心しているとやっぱりいけない、と次の試合にはでなかったり、別の選手が引っ込んだり。

どこのチームでもあることだが、今期のNuggetsのこのありさまは異例である。

そんな事情を知りながらやきもきして観ている。

そうなる前は前で、前期はある程度活躍していた選手がちょっとも出してもらえないのはどういうことか、とも気になっていて、なるほど休戦する選手がいれば、ベンチで待機していた者にチャンスが与えられる。

彼らの活躍を認めるのは、花形選手の期待通りのプレイを観るよりもうれしいのは、あきらの高校時代、彼のバスケットボールの試合観戦で見守った母の思いでいるからだ。

あきらはほとんどベンチを温める立場で、最初から最後まで一度も出番がなかったこともある。

試合に勝つには優秀な選手が選ばれるのは当然でも、母としてはベンチにいたあきらが哀れでしかたがなかった。

試合に出たければ、うまくなるしか、ない。

プロのスポーツ選手ならば成人で、その世界の厳しさもわかっているはずで、わたしなどの同情は無用だろうが、彼らの母はどんな思いで試合観戦しているのかと思うのだ。

あるヴェテラン選手は、出番があれば必ずいいプレイをする。

なのに、スターターの顔ぶれに入らない。

インタビューで、ただコーチの指示に忠実に確実にその役を果たすのみです、と応えたのはありきたりのようであっても、エゴを捨てたチームプレイにあるべきの姿である。

あきらとその選手の話をしていて、彼も、そういう選手の価値をわかっている。

いまあきらは職場で、あらゆる箇所でいわゆるなんでも屋だ。

荷を運ぶ、物を組み立てる、ものをデザインする、メディアを制作する、など、頼まれることをなんでもしている。

彼にも大学卒業したんだから、というプライドを忘れて、なんでもするんだ、ということを学んでいる。

お前もあの選手みたいね、と言ったら、そうか、そんなふうに思わなかったよ、とうれしそうだった。

日本で大きな組織に就職する者は皆そんなふうにして叩かれて成長するのではないか。

ここでもそうなのかもしれない。

甥のジョナサンも先春に大学を卒業し、HOME DEPOTの本社に就職したが、週に一度店舗を訪問するとき、あるいはミーテイングの際にはエプロンを着用しなければならない、というのは、そういう精神を教えたいということがあるのではないかと思う。

皆がそういう姿勢でいるチームのコーチは幸運だ。

Nuggetsの内情を知らないが、そういうチームに見える。

花形選手も常に仲間を尊重しているし、若い者を育てているようだ。

Nuggetsとしては難しいシーズンだが、ベンチにいた選手らの活躍ぶりは大きい。

歯が抜けるようにオリジナルのスターターの面々がいなくなるのに愕然としたけれど、こういうときこそチームとしてのキャラクターが見えてくるのではないか。

想像のつかない高額で契約がまとまった選手は、シーズンが開けた途端に足を痛めて以来休戦している。

一度試合に戻ったが、傷が癒えていないのか、何かが未調整で彼のプレイができなくて、再度ベンチに引いた。

プレッシャーに耐えられないのか。

試合の合間のコマーシャルは、シーズン開幕前に撮影したその選手が晴れやかに笑っている銀行のものであるのが寒々しい。