これから遊びに行っていい？

アトランタの義弟が仕事でコロラドスプリングスに出張で来ていて、仕事が終わって夫とスキーに出かけた。

で、月曜日まで留守番。

さて、茶を淹れてマッサージ機に座ってニュースを観ようというとき、みあから”ともだち連れて遊びに行っていい？”と電話があった。

食事はすませたけど、チョコレートチップクッキーを食べたいというのは、前回彼女が寄ったときに生地を仕込んでおいたのを知っているからである。

ケイトリンとタマラを連れてきた。

みなそれぞれ煮詰まってすっきりしないことがあるから、ママに遊んでもらおうと思って、とほんとうは留守番のわたしを気にかけてここにやって来たのではないか。

ケイトリンはみあのルームメイト。

タマラのことは知っていたけど、初めて会う。

皿にフォイルを被せたサラダを手にやって来た。

病院から戻ったばかりで晩御飯食べてないからここで食べさせてね、というからよっぽど急いでやって来たのだ。

彼女が滞在しているカレンの家は目と鼻の先。

カレンが、医学生を預かっていて、教会を捜しているからみあに会わせたいという申し出から、即意気投合した。

地元の総合病院でインターンシップをつとめている最中で、この７月にはそれも終了するのはめでたくもあり、別れでもあることは寂しくもある。

カレンの長男のポールも医師になる。

彼とタマラがクラスメイトという縁で、カレンのところに住まうことになった。

ポールは３０歳だから、タマラにそんな年齢？と訊いたら、２３歳というので驚いた。

だって、大学を21歳で卒業したって、医学生がインターンシップをとるにはさらに数年かかる。

ナイジェリアで生まれ育って、大学に15歳だか16歳だかで入学して、国外にやっとだしてもらえたのは17歳だったとかということで、ずいぶん早いスピードでこの時点にある。

うちではよく遊ぶ、ケイトリンもタマラも知らないゲームをした。

Rummikubというタイル遊びで、単純なようでもなかなか面白い。

初心者にもすぐにゲームの要領がわかるのがいい。

ケイトリンはフィジカルセラピーのライセンスを取得する勉強をしている。

みあよりもいくつか年下で、いつもなにか、きゃっきゃと戯れている。

みあは最近知り合った青年との交際を諦めた。

好意は相互にあるのだが、相手には、みあの信仰がないのが原因だ。

わたしにも信仰がないから、信仰が共通しててもうまくいかないこともあるし、そんなに深刻に考えないでつきあってみればいいのじゃない、と言ってみたけれど、もっと好きになってやっぱり根本で信じていることが違うことに気がついたらもっと傷つくから、という結論。

タマラもケイトリンも同じ信仰のもとにあるから、彼女らのアドヴァイスにより慰められたようだった。

みな若いのに、わたしよりもまじめに生きているなあと思う。

恋愛なんて理屈じゃない、と言いたいわたしのほうが、いや、軽々しいことを言っては申し訳ない、と思う。

カマラにも恋人がいて、インターン中は遠隔の交際だが、信仰のうえでの絆があるのか、同年齢の子にある落ち着きのなさがない。

ケイトリンには男友達はいるが、恋人という存在はいまのところない。

金曜日の夜なのに、美しい妙齢の女子三人がこうしてわたしのところにやってきてゲームをして、大笑いしているって、ちょっと不思議だ。

ケイトリンは翌朝スキーに行くから準備があるといって、一足先に帰った。

タマラとみあはしばらく話し込んでいた。

それぞれの美しさに惚れ惚れした。

彼女らが会うのは、みあの家ですんだだろうに、わざわざうちに来たのはわたしの留守番を気遣ってくれたのだろう。