吉祥果

吉祥果

柘榴

秋に楽しみにしているもの。

みあの好物だから、必ず買う。

ここで売られているのは、大きな立派な柘榴。

わたしにとっての柘榴は、こどものころ菩提寺の庭に落ちた小ぶりの、ぱっくりはじけたものだった。

詰っている実も真っ赤でなく、透明なピンク色に近かった。

ただ半透明で色のついていない実も混じっていた。

美味というほどでなく、この世に存在するにはあまりに美しくも不思議な様相で、人肉の味がすると聞いた不気味さとあいまって、抹香くさい仏教の延長にわたしのなかにある。

菩提寺のご住職がスクーターに乗って袈裟をひらひら舞いながら、にこにこと、お経をあげにおいでになった際、柘榴の入った茶色いざら紙袋をくださった。

鬼子母神の伝説に伴う柘榴のイメージがついてまわるので、生臭い味がするかのようだ。

実の詰った姿は、女性の体内に似ているようにも思える。

エストロンが実に含まれているというのは、偶然ではないような気がする。

千の子を持つ悪鬼は、ひとの子をさらっては食べていた。

見かねたお釈迦さまが、その末子を隠したら、その鬼は半狂乱で七日間、探すけれど見つからない。

千の子を持つお前が、ひとり失くして悲しいのだから、ひとの母の哀しみをいまこそわかろう、と諭し、柘榴を代わりに食べよ、と、それからは改心して鬼子母神となり、安産や救済の神さまとなった。

幼いころ、話し上手な父が語ってくれた。

神話だが、これが現代の事件となれば、幼児連続誘拐殺人鬼、子だくさんの母であり、かつその肉を食べたのだから、これほど悍ましい地獄絵もなかろう。

その犯人が神になったのだから、いまの感覚でいうと、なおさら不思議である。

そんな奇怪な神話を思い直して柘榴をむけば、実の一粒一粒に、胎児が宿っているかのように思えてくる。

遥かかつての、土埃の舞うシルクロードに立つ露店には、わたしがこどものころに食べた、貧弱で皮がはちきれて光る無数の実をあらわにした柘榴が売られているだろうか。

**鬼子母神の石像は、大英博物館に属する

ガンダーラ　2-3世紀