人混みを避けて

東京には５泊した。

日々、ここでしか会えない大切なひとと数時間をともにした。

外国人観光客が東京中にあふれている。

それでなくても、人が多い。

みあもわたしも文房具が好きだから、銀座の伊東屋に行くが、あまりの混雑ぶりにゆっくり見ていられない。

ほとんど人酔いして、そそくさと退散。

田舎暮らしに慣れていて、人の多い都会にくらくらしてくる。

東京での空き時間に、どこを見たい、とみあに訊くと、観光客が押し寄せない、こじんまりした神社や寺に行きたいという。

名もない神社でもいい。

渡米以前東京に５年間生活して、そんなことには不案内だが、投宿先のお茶の水でホテルから駅へ向かう途中、湯島天神、神田明神を通りすがって境内へ入れば、ひとは実にまばらであった。

姪と義姉と待ち合わせた亀戸の、亀戸神社も、同じく。

どれも立派な神社だが、人混みに遭わず、のんびり散策できて幸いであった。

どこへ行っても、人混みを避けて路地裏に入ってみるが、土地を知らないからその道がどこにつながるのかも、ふさがれているのかもわからない。

下北沢の路地で、この道はやがて駅につながりますか、と通りがかりの若い女性に尋ねたら、ちょっと立ち止まり、あ、ちょっと待っててください、と言ってから小走りにいなくなって、戻ってこられたら、”この道を行けば駅に出ます”とおっしゃる。ご自分が戻って確かめてくださったのだった。

そこまでご面倒をおかけするつもりはなかった。

地下鉄駅で、急行に乗って、目的の駅に止まるかどうか覚えていなくて、ホームで電車待ちなさっていた方にお尋ねしたら、彼女も実に丁寧にお返事くださった。

東京は、日本は、興味深いところがたくさんあるが、こういうお人に出会うのが、いちばんありがたくおもしろいと思う。

わたしはお上りさんであることには間違いなく、わからないことを知ったかぶりして道に迷ったり時間を失うよりは、ひとに伺う。

たいていの方は、他人に無関心のようでも、一旦伺いごとをすると、助けてくださるのが常である。

豆大福が好物のわたしは、あちこちでひとつだけ求めていただく、ということを繰り返した。

この帰国中、６つはいただいた。

そのたびに、どこから来たの、たったひとつでいいの、だのと声をかけていただいた。

お茶の水の駅から聖橋を渡って行くホテルまでは坂があり、荷物がなければ気にならないが、スーツケースを転がしていくと少々厄介だ。

石畳やアスファルトではスーツケースの車がつっかかる。

ホテルに落ち着いた翌朝に、身軽になって駅に歩いていると、大きなスーツケースとバックパック、ほかに４つもサブバッグを肩にかけて坂を昇る小柄なお嬢さんがおられる。

お節介かもしれないが、わたしたちも昨日この坂をスーツケースを引っ張って来たばかりだから、と声をかけたら、花のように笑って手を貸すことに承諾くださって東京駅までご一緒した。

仕事の研修でお茶の水に一か月滞在し、これから兵庫にお帰りになるそうだ。

お別れの際には、きょうのことだけで東京に来た甲斐がありましたなどと、お優しいことをおっしゃった。

都会のひとは冷たいと聞くが、そんなことはない。